Esta máquina é usada para misturar mercúrio e ouro com areia preta, obtendo-se o amálgama de ouro. Em seguida, o amálgama de ouro é destilado na retorta de mercúrio para se obter o ouro puro.
Alguns garimpeiros também usam moinhos de bolas para realizar o processo de amalgamação, mas como a taxa de recuperação da amalgamação em moinhos de bolas é baixa, há perda de mercúrio e outros problemas maiores, como riscos à saúde, ao meio ambiente e aos trabalhadores. Por isso, seu uso tem diminuído, restando apenas em algumas áreas remotas o uso da máquina Nianpan ou de moinhos de bolas como amalgamadores diretos.
Embora a maior parte do ouro no concentrado aurífero reprocessado esteja em estado livre, a superfície das partículas de ouro frequentemente apresenta contaminação em diferentes graus, e alguns minerais, como ouro e ganga, podem estar em estado ativo. Ao reprocessar o concentrado aurífero com um cilindro de mistura de mercúrio, esferas de aço são frequentemente adicionadas ao cilindro. A película superficial das partículas de ouro é removida por moagem, dissociando-as do meio contínuo e resultando em uma maior quantidade de ouro livre com superfície limpa. No caso de concentrados arenosos, geralmente são utilizados cilindros de amalgamação leves, com uma quantidade reduzida de esferas de impacto. Já para concentrados arenosos pesados, com alto teor de grânulos contínuos e contaminação superficial significativa por partículas de ouro, são frequentemente utilizados cilindros de amalgamação de alta resistência.
| Tipo | Tamanho interno | Carregamento de minério (kg) | Velocidade (r/min) | Potência (kW) | Peso da bola (kg) | Diâmetro da esfera (mm) | |||
| Dia | Comprimento (mm) | Volume (m3) | |||||||
| Tipo de luz | 420 | 600 | cerca de 0,3 | 50-90 | 20-22 | 0,75-1,5 | 10-20 | 38-50 | |
| Tipo Pesado | 0-31 | 600 | 800 | 0,233 | 100-150 | 22-38 | 0,3-2,1 | 150-300 | 38-50 |
| 0-3b | 750 | 900 | 0,395 | 200-300 | 21-36 | 1,7-3,75 | 300-600 | 38-50 | |
| 800 | 1200 | 0,60 | 300-450 | 20-33 | 3-6 | 500-1000 | 38-50 | ||